Qu'est-ce qu'une agence de presse ?

AFP (pour Agence France-Presse), Reuters (Royaume-Uni) ou Associated Press (États-Unis) : ces noms sont ceux des trois principales agences de presse au niveau mondial. Ce sont principalement elles dont vous entendrez parler, en particulier l'AFP si vous êtes en France. Il y en a des dizaines d’autres, parfois même plusieurs par pays et leurs structures comme leurs objets sont très variés. Il peut y en avoir des généralistes ou spécialisées, avec des financements publics comme privés, ou même avec des statuts juridiques différents. Reuters est ainsi une société anonyme, Associated Press une coopérative et l'Agence France-Presse une entreprise privée sans actionnariat.

À quoi servent-elles ?

Ce sont principalement des grossistes de l’information. Elles fournissent les médias en contenus (articles, vidéos, photographies…) quand ceux-ci n’ont pas les moyens d’en produire eux-mêmes. Par exemple, un journal comme le New York Times, journal le plus puissant du monde, a une force de frappe qui lui permet d’envoyer des journalistes aux quatre coins du globe (ou d’y avoir des correspondants). Il peut facilement envoyer une équipe pour couvrir un événement et donc produire assez de contenu pour informer correctement ses lecteurs. En France, Le Monde, voire Le Figaro, les deux journaux les plus consultés, ont aussi ce genre de capacités, même si elles sont réduites par rapport à celles du NYT.

En revanche, mêmes les journaux les plus puissants ne peuvent être partout. Couvrir constamment presque 200 pays n'a pas vraiment de sens, journalistique comme économique. Avoir plusieurs journalistes présents sur l'île de Niue, avec ses 1 800 âmes, a un intérêt limité, et les rares infos qui y sont couvertes le sont avec des moyens mutualisés. Tous les journaux du monde ne peuvent pas non plus être accrédités à la Maison Blanche ou à l'Élysée. Pour les journaux de moindre envergure avec des équipes plus réduites, comme ceux de la presse régionale par exemple, rémunérer des envoyés spéciaux ou des correspondants sur place est plus difficile. C’est là qu’interviennent le plus généralement les agences de presse. Leur rôle est justement d’avoir des équipes qualifiées présentes dans tous les endroits qui font l’actualité, à tout moment. "Qualifiées" car elles emploient souvent elles-mêmes des journalistes. 1 700 journalistes répartis dans 150 pays travaillent par exemple pour l’AFP.

Comment se financent-elles ?

Le modèle d'entreprise (ou business model pour les anglophones) des agences de presse repose sur les abonnements des professionnels. Les journaux, chaînes de télévision ou radios payent des licences annuels pour pouvoir recevoir les dépêches, souvent des infos, photos ou vidéos brutes qu'ils pourront réutiliser à loisir dans leurs propres contenus. C’est la raison pour laquelle apparaît parfois la mention “avec AFP” en début ou fin d’un article. Cela signifie que l’information émane de l’agence et que l’auteur de l’article s’est contenté de la compléter… ou d’en faire un copier/coller pour le publier tel quel. Ce qui arrive bien plus souvent qu’on ne le croit !